por Guilherme Marques Ottoni.

  A varíola dos macacos é uma zoonose que infecta os animais e raramente os humanos. Geralmente ocorre em regiões da floresta da África Central e Ocidental. Mas, relatos do vírus na Europa, nos Estados Unidos, no Canadá e Austrália, parecem não ter relações com as regiões africanas, o que pode indicar uma possível transmissão comunitária do vírus. 

  Entre 2018 e 2021, foram registrados no Reino Unido sete casos da varíola dos macacos, principalmente em pessoas com histórico de viagem em países endêmicos. Mas somente nove casos foram confirmados, seis deles sem relação com viagens até o dia 18/05, segundo a Agência de Segurança em Saúde do Reino Unido. 

Portugal registrou mais de 20 casos; Espanha registrou ao menos 30; e pelo menos um nos Estados Unidos, Canadá, Alemanha, Bélgica, França e Austrália. 

O vírus ressurgiu na Nigéria em 2017, depois de 40 anos sem relatos de casos. Desde então, foram registrados 450 casos no país africano e pelo menos oito exportados internacionalmente. 

1 – O que é a varíola dos macacos?

  A varíola dos macacos é uma zoonose silvestre, ou seja, uma doença que infecta macacos, mas que incidentalmente infecta humanos. A doença é causada pelo vírus da varíola do macaco que pertence à família dos orthopoxvírus.

  Existem dois tipos de varíola dos macacos: o da África Ocidental e o da Bacia do Congo. Embora a Infecção da varíola dos macacos na África Ocidentl a doenças graves em alguns indivíduos, a doença geralmente é autolimitada ( que não existe tratamento). 

2 – Sintomas da doença 

• Febre 
• Dor de cabeça 
• Dores musculares 
• Dores nas costas 
• Linfonodos inchados 
• Calafrios 
• Exaustidão 
• Lesões na pele 

3 – Como ocorre o contagio 

A fonte de infecção nos casos relatados ainda não foi confirmada pela OMS. No geral, a varíola dos macacos pode ser transmitida através de gotículas expelidas por pessoas infectadas, ou por contato com as lesões na pele ou por materiais contaminados. O período de encubação geralmente pode variar de 6 à  13 dias, mas pode variar de 5 à 21 dias. Por isso, uma pessoa infectada tem que ficar em isolamento. 

4 – Como foi Identificada

A varíola dos macacos foi descoberta pela primeira vez em 1958, quando dois surtos de uma doença semelhante à varíola ocorreram em colônias de macacos mantidos para pesquisa. O primeiro caso em humanos foi registrado em 1970 na República Democrática do Congo, durante um período de esforços para eliminar a varíola. 

Neste possível surto de 2022, o primeiro caso foi identificado na Inglaterra em um homem que desenvolveu lesões na pele em 5/5, foi internado em um hospital de Londres, depois transferido para um centro especializado em doenças infecciosas até a varíola dos macacos ser confirmada em 12/5. Outro caso havia desenvolvido as mesmas lesões na pele em 30/4, e a doença foi confirmada em 13/5. 

No dia 15/5, outros quatro casos foram confirmados pelo governo britânico, os quais apresentaram as lesões na pele. No dia 18/5, a agência do Reino Unido informou mais dois casos. Porém, nenhum deles havia viajado ou tido contado com pessoas que o fizeram, indicando uma possível transmissão comunitária da doença.

5 – Tem vacina 

Historicamente, a vacinação contra a varíola comum mostrou ser protetora contra a varíola dos macacos. Embora uma vacina (MVA-BN) e um tratamento específico (tecovirimat) tenham sido aprovados para a varíola, em 2019 e 2022, respectivamente, essas contramedidas ainda não estão amplamente disponíveis e populações em todo o mundo com idade inferior a 40 ou 50 anos não tomam mais a vacina, cuja proteção era oferecida por programas anteriores de vacinação contra a varíola, porque estas campanhas foram descontinuadas. No Reino Unido, a vacina contra varíola está sendo oferecida às pessoas de maior risco.

6 – Como se prevenir

Residentes e viajantes de países endêmicos devem evitar o contato com animais doentes (vivos ou mortos) que possam abrigar o vírus da varíola dos macacos (roedores, marsupiais e primatas) e devem abster-se de comer ou manusear caça selvagem. Higienizar as mãos com água e sabão ou álcool gel são importantes para evitar a exposição ao vírus, além de evitar contato com pessoas infectadas e usar objetos de pessoas contaminadas e com lesões na pele.